A abrasão das tampas de polipropileno para bebidas representa uma ameaça distinta e multifacetada aos ecossistemas marinhos. À medida que a poluição plástica se acumula nos oceanos do mundo, as tampas das bebidas estão entre os itens mais comuns encontrados nas costas e nos sedimentos-do mar profundo. O impacto destes limites vai muito além da simples poluição visual; as consequências físicas e químicas da sua abrasão estão a alterar os ambientes marinhos a um nível microscópico.
Quando as tampas de PP são lançadas no oceano, elas ficam sujeitas à ação mecânica implacável de ondas, marés e colisão com areia, cascalho e outros detritos. Este efeito de “tumbling” atua como um moinho de bolas natural, moendo constantemente a superfície das tampas. Pesquisas simulando ambientes de praia mostraram que a abrasão mecânica contra areia grossa e cascalho acelera significativamente a fragmentação de microplásticos. Este processo não só aumenta o grande número de partículas de plástico na coluna de água, mas também altera a química de sua superfície. À medida que as calotas sofrem abrasão, a sua área superficial aumenta e desenvolvem fissuras microscópicas e rugosidade, o que aumenta a sua capacidade de adsorver e concentrar poluentes hidrofóbicos presentes na água do mar, tais como poluentes orgânicos persistentes (POPs) e metais pesados.
Esses microplásticos quimicamente “carregados” tornam-se vetores tóxicos na cadeia alimentar marinha. O zooplâncton e outros pequenos organismos marinhos confundem estes pequenos e abrasivos fragmentos de PP com alimento. Após a ingestão, as bordas afiadas e abrasivas dos microplásticos podem causar danos físicos ao trato digestivo da vida marinha, levando à inflamação interna, redução da alimentação e fome. Além disso, a lixiviação de aditivos químicos usados na fabricação das tampas,-como plastificantes e estabilizantes-pode perturbar os sistemas endócrinos das espécies marinhas. O efeito cumulativo é uma degradação da biodiversidade marinha, uma vez que a presença abrasiva de microplásticos derivados de cap compromete a saúde dos organismos na base da cadeia alimentar, com repercussões que repercutem nos peixes maiores, nos mamíferos marinhos e, eventualmente, nos consumidores humanos de marisco.
